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第22部分

杨门女将-第22部分

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橄榄枝

当李元昊终于从狂怒中冷静下来的时候,他开始冷静地分析眼前的形势。延州城下还有杨门女将带领的几万宋军,现在与宋国的战争可以告一段落了,暂时推迟进军中原的霸业,当务之急是平息皇后制造的内乱。这样一来,宋军不仅不是敌人,反而可能成为自己的盟友。

李元昊果断地决定与不久前还在战场上打得死去活来的宋军结盟,共同对付慕容秋水。这就像两个人的擂台上突然出现了一个新的挑战者,两个对手不得不暂时停止争斗,一起对付这个新的敌人,这是他们共同的敌人。

李元昊派出使者,带着自己的亲笔信先行赶往延州城下的宋军军营。满腹疑问的穆桂英接待了夏国的使者,局势的骤变让她毫无准备。尽管拥有宋仁宗授予的全权处置前方一切事宜的大权,包括前线临时的战和在内,穆桂英还是无法决定是否接受这个突如其来的停战协定。

“你暂且回去,告诉李元昊,双方鏖战多时,彼此都付出了沉重的代价。结盟之事我们需要仔细考虑。作出决定后,我们会派出使者,与你们约定会盟的时间和地点。”打发走了西夏使者,穆桂英一边召集将领们商议,一边派出信使,向好水关的佘太君通报此事,征求老太君的意见。

形势的戏剧性变化让佘太君也没了主意,她建议穆桂英拖延时间,把情况上报朝廷,请皇帝定夺。可京城远在千里之外,往返需要时间,战场的形势瞬息万变,需要马上作出决断,穆桂英左右为难,不知如何是好。

延州城中的慕容秋水获悉政变计划流产的消息后,眼前一片灰暗,原以为触手可及的复国大业现在又变得希望渺茫。但不到最后一刻,她是不会放弃的,为了挽救自己濒临破产的计划,慕容秋水决定做最后的努力。她的想法与李元昊如出一辙,“与兵临城下的宋军结盟,对抗李元昊!”

慕容秋水的使者也来到了宋军的军营,向穆桂英递交了慕容秋水的亲笔信。这回穆桂英更加头疼,现在两个敌人都伸出了橄榄枝,该如何取舍呢?她在自己的帅帐中来回踱步,考量着两个潜在的盟友。穆桂英不禁嘲笑自己,或许是随着年龄的增长,生命的活力在衰退,当年大破天门阵的豪情和勇气似乎从自己的身上消失了。取而代之的是过多的谨慎小心和优柔寡断,不管遇到什么事情,第一反应往往就是征求身边人的意见,不愿意自己做决断。穆桂英觉得现在的自己缺乏一个统帅应有的主见和决断力,“我还是一个合格的元帅吗?”穆桂英扪心自问。

就在穆桂英犹豫不决的时候,一个特殊的人来到了军营——慕容家族的族长慕容龙城。穆桂英连忙赶到营门口迎接慕容龙城,将他引到自己的帅帐中。她将当前的形势向慕容龙城作了简要的介绍,希望老族长能帮自己拿个主意。

慕容龙城静静地听完穆桂英的话,道:“元帅别着急,老夫正是为此而来。”

“族长有什么高见吗?”

慕容龙城捋着自己花白的胡须,说:“现在李元昊与慕容秋水反目成仇,‘鹬蚌相争渔翁得利’,对我们是一件好事。慕容秋水的心机和手段,穆元帅已经有所了解了,此女的野心比起李元昊来丝毫不逊色。依我对她的了解,与宋军结盟不过是一种权宜之计,为了达到自己的目的,她什么都做得出来,何况是一纸协定。相比之下,李元昊虽然也是虎狼之徒,但作为盟友还要可靠些。如果穆元帅有心复国,不妨暂时借助慕容秋水的力量;如果穆元帅一心保宋,就绝不能留下此女。”

穆桂英沉默了一会儿,没有说话。慕容龙城问道:“穆元帅是否怀疑因为她背叛了我,所以我怀恨在心,寻机报复?”

穆桂英连忙摆手,道:“老族长多心了,您的话非常有道理。我已经有了主意,只是在想,如果我们选择与李元昊结盟,届时是出兵帮助他攻打延州城,还是坐山观虎斗?”

慕容龙城道:“这个忙要帮。李元昊也不是等闲之辈,作为盟友,我们按兵不动,作壁上观,他又岂能善罢甘休。从道义上讲,也缺乏结盟的诚意;但帮忙的时候又不能下血本,全力以赴。李元昊与慕容秋水狗咬狗,我们宋军的将士没有必要为之牺牲生命。我建议在李元昊与慕容秋水作战的时候,我们以火器助阵,这样既帮了李元昊一个大忙,又不会造成自身的伤亡,两全其美。”

葫芦谷会盟

打定主意后,穆桂英写了一封信,派人送给李元昊,表示愿意化干戈为玉帛,结成盟友。穆桂英提出,双方在葫芦谷会盟,商议结盟的具体事宜。

正在行军途中的李元昊接到了穆桂英的信,向身边的人询问道:“此地距离葫芦谷还有多远?”

“还有一百多里,三天后即可到达。”

李元昊眺望远方,夏军的队伍如同一条蜿蜒的长龙向前延伸。葫芦谷是他消灭杨宗保和数万宋军的地方,现在穆桂英选择这样一个地点会盟,意味深长,会不会有诈呢?还是小心为上,上次就险些在葫芦谷中了埋伏。李元昊复信,同意在葫芦谷会盟,同时提出双方的大队人马屯兵谷外,各带一百名卫士入谷。

三天后,葫芦谷。谷中仍然遍布着宋军将士的累累白骨。上次穆桂英带兵在这里伏击李元昊,因担心中了敌人的调虎离山计,匆忙返回延州城下,没有来得及掩埋宋军遗骨,连杨宗保的坟冢也没去看。现在,宋夏双方要在这里结盟,化敌为友,共同对付慕容秋水,时势的变迁令人唏嘘感叹。

为安全起见,穆桂英带来了五千将士、慕容忠的龙骑兵、一百具“一窝蜂”,以防万一。杨八妹、杨九妹、杨排风、杨文广随行。来到谷口,穆桂英安排慕容忠、杨八妹和杨九妹带领大队人马在谷外等候,自己带着杨排风、杨文广和一百名卫士进入葫芦谷。此前,宋军的斥候已经侦察过,谷中没有发现伏兵。而葫芦谷的另一端,李元昊的大军也停在谷外,他带着一百名骑士入谷。

在葫芦谷中间的开阔地上,两支人马相遇了。穆桂英和李元昊相互打量。穆桂英有些意外,号称一代霸主的李元昊原来个子不高,相貌平平,如果是在大街上擦肩而过,自己绝对不会对这个人留下任何印象。李元昊对宋军的这位女统帅印象倒不错,虽然人到中年,但一身戎装的穆桂英看起来仍旧英姿飒爽,风采不减当年。

双方下马,拱手见礼。穆桂英指了指不远处的白骨,道:“我军将士的遗骨还没来得及掩埋。”

李元昊淡然一笑,“两国交兵,伤亡在所难免。世事变迁,化敌为友,是识时务的做法。穆元帅放心,我会留下一些士卒,负责掩埋友军将士的遗骨,为他们起冢立碑,年年拜祭”。

李元昊轻描淡写,穆桂英也无话可说,回归正题,道:“你我双方暂时停战,共同对付没藏秋水,这件事我可以答应。但签订和约,还需要皇帝的旨意。我已经派出信使,快马加鞭,上报朝廷了。”穆桂英没有说出慕容秋水的真实名字,因为她料想李元昊还不知道慕容秋水的真实身份。如果不小心泄露了,可能会给慕容家族带来灭顶之灾。

“还请穆元帅助我一臂之力。”

“作为盟友,我们自然不会作壁上观。不过,你和没藏秋水本是夫妻,你们之间的恩怨某种意义上算是家事,我们不便过度参与。我军主力将撤至好水关,但我们可以提供火器,帮助你们攻打延州城。”

李元昊没有理会穆桂英话语中的讥讽之意,听说宋军愿意提供火器,心中一阵狂喜,但表面上还是不动声色。“既然穆元帅不愿鼎力相助,我也就不强人所难。有贵军的火器相助,我也如虎添翼了。就这么决定吧!”

他向身边的随从一招手,随从捧着一柄宝剑走过来。李元昊双手奉上,道:“这是备受你们宋人称道的‘夏国剑’,是由我国的能工巧匠千锤百炼而成,锋利无比。现在赠送给穆元帅,作为我们两国和平的鉴证。”

穆桂英接过宝剑,回赠给李元昊一件瓷器。瓷器做工精美,让李元昊“啧啧”赞叹,自言自语道:“汉人天资聪颖、心灵手巧,如果这般心思都花在冶炼兵器上,一定会打造出所向披靡的利器。可惜啊,你们的皇帝历来都是崇文抑武,在这些平常之物上浪费才智。”

穆桂英不语。

双方谈妥之后,穆桂英正要告辞离开,李元昊问道:“穆元帅现在要去哪里?如果要回延州城,我们不妨同行,届时两军也好交接一下。”

穆桂英道:“先夫的坟冢就在附近,这是我第三次出入葫芦谷,总该去拜祭一下,收敛他的遗骨吧!”

李元昊闻言,诧异道:“杨将军就埋在附近吗?正好,我与你同去拜祭,告慰他的在天之灵。”

穆桂英没想到这个李元昊还是帖狗皮膏药,粘着不放,心中暗骂:“宗保就死在你的手上,你还好意思去拜祭,脸皮怎么就这么厚?”但双方刚刚结盟,正在蜜月期,李元昊执意要去拜祭杨宗保,她也不好生硬地拒绝,只好由他去了。

在一位参与掩埋杨宗保尸首的慕容家族中人的引导下,一行人进入了葫芦谷一侧的一条支谷。谷内迂回曲折,绕过很多个弯,才到了掩埋杨宗保遗骨的地方。一个路边草草堆起的小土包,上面摆放着三块石头作为标记。坟冢上已经长出了青草。

穆桂英跳下马,踉踉跄跄地走到坟冢前,抓起一把泥土,泪如雨下,“宗保啊!我来看你了。我来晚了,你不要怪我啊!”

说话间,一块石头从坟上滚落下来,一直滚到穆桂英的脚边,长眠于地下的杨宗保以此作为对妻子的回应。穆桂英捧着那块石头,发出死心裂肺的哭喊声。杨文广、杨八妹、杨排风也奔到穆桂英的身边,几个人抱头痛哭。

此情此景,让杀人如麻、从来不皱眉头的李元昊也不禁为之动容。他跳下马,摘下酒囊,走到杨宗保的坟前,绕着坟冢洒了一圈酒,喃喃道:“杨将军,元昊向你敬酒。虽然我们过去是敌人,但我仰慕杨家将满门忠烈,英雄盖世,你是一个值得尊敬的对手。现在我们两国化干戈为玉帛,希望你泉下有知,保佑我们旗开得胜,消灭没藏秋水的叛军,还有张元、吴昊这两个叛徒。你葬身在此,都是这两个汉奸的主意,到时候我会带他们两个人的首级来葫芦谷祭奠你和宋军将士。”

李元昊把责任推给了张元、吴昊,有些恬不知耻,完全是强盗逻辑。杨文广很想扑上去,暴打他一顿,为父亲出口恶气,但被穆桂英拉住了。李元昊再怎么可恨,他现在也是宋军的盟友,个人恩怨暂且放在一边,一切要以军国大事为重。

穆桂英焚香祷告后,扒开坟冢,亲手收敛了杨宗保的遗骨,准备带回汴京厚葬。

三方会谈

延州城下,宋军将营垒移交给李元昊带来的夏军,准备撤往好水关。杨八妹、杨九妹留了下来,指挥一支宋军,用火器协助夏军攻城。除了霹雳弹、梨花枪、一窝蜂这些火器外,杨九妹杨瑛又开发出了一批新的火器,其中有专门用来攻城的神火飞鸦和毒龙神火。

前者是用原来制造的以纸、麻等物包裹火药的铁蒺藜作为鸦身,在上面安装鸦头、鸦尾和两翼。鸦腹下面装有四支火药筒,作为飞行的动力装置。火药筒的引线与铁蒺藜的引线相连,使用时先点燃火药筒,让神火飞鸦借助药筒喷射的反作用力飞

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