七鹊图之谜 作者:维多莉亚·荷特-第38部分
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「神职的工作一向都令人很赞佩的。」
「我认定这一切都是主为我安排的…命运。」
「所以你才会游走这些偏远地区。」
「我们把基督敦的信仰传递给大家。我们在卡斯克岛上有一个特使团，那里只有两个人…约翰弟兄和摩瑞儿海佛斯姊妹。他们是最近才成立的，所以推动起来比较吃力。我到那里是想尽一份心意帮他们整顿，这种工作我在别的地方也曾做过……希望我的经验能帮上一些忙。」
「不管是做什么事，成功总是令人欣喜。」
「尤其是这件事。我们试着多方面帮助他们。敦他们卫生保健的常识，以及如何分辨什么样的土质适合种什么样的农作物…这一切都是为了改善他们的生活品质，未来我们更希望能在那里创办一所学校。」
「当地居民的反应如何？」
「普通而言还算不错，虽然有几次他们依然会用怀疑的眼光看我们，不过这些都是可以理解的。我们要让他们了解基督敦的人生理念…用爱和宽恕来包容你的朋友和敌人。」
他开始谈起他的计画及抱负，我被他的热忱感动了。
「我非常幸运，能做自己想做的事。」他说。「我父亲留了一笔小收入给我，因此我可以说是毫无后顾之忧。于是我更选择了这样的生活方式。」
「你很幸运能知道自己想要过的是什么样子的生活。」我说。
「那么，你和马奇蒙夫人呢？」
「呃……家里出了一些事，所以觉得出来散散心对我们或许会有帮助。」
「我早就感受到一股悲伤的气息了…甚至连马奇蒙夫人的身上也有。」
他在等着，但我并没多说什么，没过多久我便起身离开他了。
我在船舱里找到泰玛莉丝时，她正要准备出去。
我说：「我刚刚才和路卡艾尔摩聊过天，他告诉我……他是一个传教士。」
「什么？」
「他是一个传教士，到卡斯克岛是有任务在身的。」
「你是指……对当地土人传教？」
「类似啦！」
她露出一脸的苦相，说：「你知道吗？在他戏剧化地夺回我的帽子后，我以为我们这一路会和他开心地打成一片的。」
「搞不好就会。」
「我毫无头绪了，」她说。「我一直以为他只是个普通人，我想我该改口称他圣男路卡。」
「这么说好像有点……亵凟神祗。」
「但是……传教士！」她喃喃低语地说。
她看起来非常地失望。
日子一天一天地过去了，而我们的生活也被套入一个不变公式，只有船靠岸的那一刻才算是多采多姿的开始。通常上岸的期间都会有安排一些节目，也只有在那个时候我们才会被大世界的新面目吞没……而哈普葛林则远远地在遥不可及的地方。
我和路卡艾尔摩的友谊越来越深，他不仅迷人且又很讨喜，是个很好的夥伴。他愉快地把那些有关他曾游历过的地方故事告诉我，且除非有必要，否则他对献身的工作是绝口不提的。有一次他告诉我，每当人们发现他的工作时，他们总是会改变原先亲切的态度，有时甚至会避开他……其余的则是等着他来讲道。他注意到自从马奇蒙夫人知道真象后，她对他的态度已和从前截然不同。
泰玛莉丝的确有些顾忌，退缩了。曾经，她是那么高兴他能从猿猴手中救回她的帽子：她说以那种方式交朋友真有趣：她以为照这情形看来或许会有什么好玩的进展，尤其是他也要到卡斯克岛去。依她最近所经历过的苦，我很惊讶她会去期待这种逢场作戏的关系，我相信她一定很困惑…怎么会有人想当传教士呢？
后来我想：即使在发生这么多事情之后，泰玛莉丝依然是泰玛莉丝。
坦士丹夫妇和我们在孟买告别。我们互道珍重，并都抱有相见恨晚的遗憾。他们一直是我们的好朋友，并且还很热心地把船上的生活仔细地介绍给我们。
他们走俊，我和泰玛莉丝便和一群熟人上岸。我们一方面赞叹那些美丽的建筑物，另一方面却也惊骇地目睹了它的贫穷。四处都有乞丐苦苦哀求的声音，我们想要出点心意，但这对我们周围的人群终究是起不了作用的。我的直觉告诉我，这些哀求的黑眼珠将会像恶梦般紧紧地跟着我。那些穿着色泽艳丽的绸纱的女人，及装扮体面的男人，对乞丐的情况漠不关心。在这里，贫与富之间的对比，真是令人既痛苦又沮丧。
我们在孟买的探险几乎成了一场大灾难。当时我们正和船上的夥伴们一起穿梭在这些小巷子里。坦士丹夫妇早先已警告过我们千万别独自上岸，否则后果会不堪设想。大街小巷里四处都摆满了摊位，通常这种地方最能吸引泰玛莉丝的注意力了。我必须承认那些货品的确很引人注目，陈列的东西包罗万象，有银器、刺绣精美的绸坊，小饰品以及各种皮制品。
泰玛莉丝对银手镯是情有独锺，特别感兴趣。
她选了几个，试戴之后，便下定决心全买下来。在一阵讲价声停止后，他们才完成交易，而在这同时我们才发现同伴们已出了我们的眼线之外，看不到他们的人影了。
我紧抓住泰玛莉丝的手臂，大喊道：「其他人都走光了，我们一定要赶快找到他们。」
「为什么？＇泰玛莉丝说。「我们可以和他们一样租辆马车回去，这么简单的事有什么好紧张的。」
我们开始沿街一条一条地走。这一路我们完全是跟着詹尼斯夫人来的，她曾在孟买住过一段时间过，如今我们却和大夥儿走失了，我无法抑制心中那股强烈的恐惧感。
由于四处都是人潮，所以若不加把劲推挤一番，想穿过这些人墙简直比登天还难。走到街底了，依然找不到同伴们的身影，我惊慌地往四处望了又望，却看不到一辆马车。
突然间，一个小男孩把我撞了个满怀，我在惊讶之余却发现另外有个男孩从我身侧撞过来。直到他们俩消失无踪后，我才发现到手臂上的小包包已经不见了，而我们身上的钱都在那小包包里。
我大叫：「他们偷了我们的钱，看现在都几点了！船再过一个小时就要离开了，而我们应该在起航前三十分钟回去的。」
如今我们两个真的又惊又慌…在这个陌生的国度里，手边连一分钱都没有：只知道船就泊在港口边，却毫无头绪不知如何走回去。
我向一、二个当地人询问码头的方向，他们却一头雾水地看着我，他们根本听不懂我在说什么。我在绝望中开始寻觅西方脸孔。
我的脑子不断地探索每个可行的办法，我们该怎么办？我们目前的处境已濒临绝望的边缘…而这一切都应归咎泰玛莉丝的滞留，而使我们俩忽略了其他人。
我们转向另一条街后，意外地发现眼前有条较宽的马路。
我说：「我们必须试试那条大马路。」
「我们没来过这里。」泰玛莉丝说。
「那里一定会有人能告诉我们码头怎么走。」
而就在这同时，我看到他！
我放声大喊：「艾尔摩先生！」
他匆忙地走向我们。
「我碰到詹尼斯夫人，她告诉我你们还留在市集里。于是我说我会过来找你们。」
「我们的钱被几个可怕的小男孩偷了。」泰玛莉丝松了一大口气地说。
「独自行动是最不明智的作法了。」
「哦，能看到你真好！」泰玛莉丝大叫。「你说是吧？佛莱迪。」
「我快乐得不知道该如何来形容自己心里的感受，刚刚我的整颗心真的每过一秒就往下越沉越深。」
「怕我们会抛下你们俩不顾而离开吗？当然了，这种事几乎发生了。」
「你是我们的救命恩人，艾摩尔先生，」泰玛莉丝说，她挽着他的手，抬头微笑地看着他。「我知道你会平安地把我们带回船上去的。」
他说：「这里什么也没有，所以我们得走一段路才有马车可以搭，不过我们现在离码头并不太远。」
我大大地松了一口气。被遗弃在这个地方的想法真的把我们俩吓倒了，而如今我们的解救者突然出现，并且告诉我们他是特地出来寻找我们的。
「你怎么会这么快就找到我们的？」泰玛莉丝问。
「詹尼斯夫人说他们是在市集和你们走失的。我对这一带挺熟的，猜想你们应该就在这附近…依照詹尼斯夫人的描述来看。我想最好的方法便是在这里徘徊几分钟，结果，你们瞧…这法子是行得通的。」
「这是你第二次对我伸出援手了，」泰玛莉丝提醒他。「起先是帽子的事，现在又多了一桩。下一次当我遇上危险时，希望你能再次及时出现。」
「我也希望在往后的日子里，每当你有需要时我都能帮得上忙。」他说。
当我们登上跳板，踏入船的那一刻，我忍不住高兴了起来。这场救难行动简直是神奇得令人无法置信，现在回想起来我还是会打冷颤。另一方面我也很庆幸救我们的人是路卡艾尔摩，因为我真的是越来越喜欢他了。 泰玛莉丝也是，虽然她依然尊称他为「圣男路卡」。
她的确又开始接近他了。有几次我都在甲板上发现他们俩坐在那里聊天，通常我会加入他们，开心地任由时光飞逝。
和「南方之后」告别的日子越来越近了，而泰玛莉丝也承认她很高兴有人会陪我们一起去卡斯克岛，尤其当这个人正是「圣男路卡」本人，他的丰富阅历对我们的帮助很大。
她说他甚至把自己为卡斯克岛设计的蓝图告诉她。他不知道能在那里看到什么样的景象，不过他却深信这将会是个前所未有的珍贵经验。这个特使团才刚成立不久，而创始阶段总是最困难的：他们必须让人们了解，自己是为了理想和抱负才走向这条路的，和老天爷的魔力完全无关。
「他是个不寻常的男人，」泰玛莉丝对我说。「我从没认识过像他这样的人，他非常地坦诚、直奉。我把自己的过去告诉他，从我如何地迷恋佳斯顿……到我的婚姻……和所有的内幕……甚至连佳靳顿遇害的事都说了。他听得好专注。」
「我想，」我说。「这种故事通常都很引人注目的。」
「他似乎可以了解我的感受…那种处于无知中的恐惧、成天想着有谁和我一样已被列入可疑份子的名单中。他说警方不可能会怀疑我的，否则他们怎么会准许我离开英国。我告诉他这件事有涉嫌的可疑人士似乎都是清白的……我自己、我哥哥和那位女儿被勾引的父亲……每个人都是无辜的。这就是为什么让我们大家……处于无知状态的原因，我认为凶手应该是和佳斯顿的过去有关，他们之间可能有什么大怨仇。他发誓会为我祷告的：我告诉他自己也曾祷告过，不过倒是不太用心，或许以他较高尚的身分来祷告会比我合适，上帝会多在心思听他的话。他听了之后，神情好像很不自然地回缩了一下。」
「你不该这么说的。」
「我后来才想通这一点，但在某方面来说，我的确有那种想法。他的人那么地好，即使上帝对他的关爱多了些，也算是合情合理的。若要论起正义，他是绝对义不容辞的，上帝对这种人的眷爱有加，总是会多留一点心来回应他们的祈求，而且我相信他在为别人祈祷时绝不会怠…不周的。我们的『圣男路卡』真是个大好人，我真的很喜欢他。」
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